La sècheresse peut augmenter le taux d’arsenic naturel dans les puits privés
Une nouvelle étude de l’US Geological Survey (https://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/acs.est.9b05835) démontre l’importance d’une surveillance régulière des puits privés. Cette surveillance revêt une importance toute particulière dans les zones de sécheresse puisque les données de l’étude montrent une augmentation de la concentration d’arsenic, notamment pendant les longues périodes de sécheresse. Ce phénomène peut même entraîner un dépassement de la valeur limite d’arsenic du réseau d’eau potable déterminée par l'Agence américaine de protection de l’environnement.
Près de 4,1 millions d’individus aux États-Unis sont potentiellement exposés à des quantités d’arsenic nocives liées aux périodes de sécheresse, soit plus de 50 % de plus que ceux déjà menacés par les fortes concentrations d’arsenic dans leurs puits privés.
Le métalloïde qu’est l’arsenic est présent dans le monde entier dans certaines couches de roches et de sédiments. Des processus naturels peuvent permettre aux composés d’arsenic de se dissoudre dans les eaux souterraines qui pénètrent ainsi dans l'eau potable utilisée par les humains. Outre sa toxicité aiguë, l'exposition à long terme à l'arsenic entraîne un risque accru de développer un cancer, notamment de la vessie, des poumons, de la prostate et de la peau. Parmi les autres effets néfastes figurent les troubles du développement, les maladies cardiovasculaires, les répercussions défavorables sur les naissances et les conséquences sur le système immunitaire et le système endocrinien.
Les résultats de l’étude favorisent l’élaboration et l’application de mesures ciblées pour les zones concernées. Le fait de savoir dans quelle mesure tel ou tel puits est concerné par une contamination à l’arsenic permet d'améliorer le suivi. L’approvisionnement public en eau est réglementé par la compagnie locale des eaux publiques respective. Toutefois, les propriétaires de puits privés sont responsables de la qualité de l’eau de leurs propres puits. En collaborant avec les organismes d’État, ils peuvent faire analyser leur eau et opter pour une méthode efficace d’élimination de l’arsenic.
Les populations les plus susceptibles d’être confrontées à des concentrations élevées d'arsenic dans des conditions de sécheresse vivent dans les États suivants : Ohio (environ 374 000 individus), Michigan (320 000 individus), Indiana (267 000 individus), Texas (200 000 individus) et Californie (196 000 individus).
Le changement climatique en cours ne fait qu’aggraver ce problème. La hausse des températures et la baisse des précipitations augmentent la probabilité des épisodes de sécheresse. Cela signifie que davantage de personnes sont susceptibles d’être contaminées par l’arsenic dans l’eau potable à l’avenir.
Informations concernant les méthodes efficaces pour éliminer l’arsenic disponibles ici.